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1. Das Wichtigste in Kürze

Die Depression ist eine häufige psychische Erkrankung, deren Hauptsymptome eine gedrückte Stimmung, Interessenverlust, Freudlosigkeit, verminderter Antrieb, erhöhte Ermüdbarkeit und Einschränkung von Aktivitäten sind. Wie schwer sie verläuft, ist sehr unterschiedlich. Sie hat viele zusammenwirkende Ursachen, wie z.B. Vererbung, Krankheiten und seelische Belastungen. Depressionen zeigen sich häufig in körperlichen Symptomen, treten oft gemeinsam mit anderen psychischen Erkrankungen auf und die Diagnose ist schwierig.

2. Ursachen und Risikofaktoren

Depressionen können viele Ursachen haben, meistens sind es mehrere zugleich. Welche Rolle dabei Botenstoffe im Gehirn spielen, ist ungeklärt.

Risikofaktoren sind z.B.

genetische Vorbelastung: psychische Erkrankungen (z.B. Depressionen und/oder Suizidversuche) von Familienmitgliedern
körperlichen Erkrankungen: z.B. Stoffwechselstörungen, Adipositas, Infektionen, chronische Erkrankungen
ungesunder Lebensstil: z.B. Rauchen und Bewegungsmangel
Armut
frühere Depressionen
Alkohol-, Medikamenten- oder Drogenabhängigkeit
Belastende Ereignisse: z.B. Tod von Angehörigen, Scheidung, Arbeitslosigkeit
Traumatische Erlebnisse: z.B. Missbrauch, Krieg, Gewalt
Einsamkeit und wenig Unterstützung von anderen Menschen

3. Symptome

Eine Depression kann sich in einer Vielzahl von Symptomen äußern. Gemäß der 10. Internationalen Klassifikation der Krankheiten (ICD-10) müssen für die Diagnose „Depression“ mindestens 2 Hauptsymptome und mindestens 2 Zusatzsymptome über 2 Wochen auftreten. Nicht zu verwechseln ist eine krankhafte Depression mit vorübergehenden Phasen gesunder Trauer, da diese eine normale körperliche Reaktion auf einen Schicksalsschlag darstellt und nicht alle Kriterien einer Depression erfüllt.

3.1. Hauptsymptome nach der ICD-10

Wenn mindestens 2 der folgenden 3 Hauptsymptome länger als 2 Wochen anhalten, besteht ein begründeter Verdacht auf eine Depression:

Depressive, gedrückte Stimmung
Eine depressive, gedrückte Stimmung kann sich in Niedergeschlagenheit, Hoffnungslosigkeit oder Verzweiflung äußern. Auch ein "Gefühl der Gefühllosigkeit" ist möglich. Betroffene können sich weder über positive Ereignisse freuen noch Trauer empfinden. Das Gefühl, durch jede Anforderung, z.B. in sozialen Kontakten, überfordert zu sein, ist nicht selten. Zudem tritt häufig ein ausgeprägtes Morgentief auf.
Interessenverlust und Freudlosigkeit
Betroffene sind weniger aktiv als früher. Der Interessenverlust kann alle Alltagsbereiche betreffen, z.B. Haushalt, Körperpflege, Berufstätigkeit, aber auch bisher als erfreulich und anregend empfundene Hobbys und Freizeitaktivitäten.
Verminderung des Antriebs mit erhöhter Müdigkeit und Aktivitätseinschränkung
Die Betroffenen fühlen sich energielos und kaum mehr belastbar und sind bereits durch Alltagsaktivitäten, z.B. putzen, kochen, essen und sich waschen, erschöpft.

3.2. Zusatzsymptome nach der ICD-10

Eine Depression liegt vor, wenn zudem noch mindestens 2 der folgenden Zusatzsymptome auftreten:

Verminderte Konzentration und Aufmerksamkeit
Vermindertes Selbstwertgefühl und Selbstvertrauen
Schuldgefühle und Gefühle von Wertlosigkeit
Negative und pessimistische Zukunftsperspektiven
Suizidgedanken oder Versuche der Selbsttötung, Selbstverletzungen
Schlafstörungen (Tipps gegen Schlafstörungen unter Schlafhygiene)
Verminderter Appetit

3.3. Depressionen in der ICD-11

Es gibt bereits eine neue Version der Internationalen Klassifikation der Krankheiten, die ICD-11. In Deutschland wird sie in der Praxis allerdings noch nicht verwendet. Darin sind die Symptome etwas anders zusammengefasst und die Zuordnung zu den Haupt- und Zusatzsymptomen unterscheidet sich ein wenig. Inhaltlich ändert sich dadurch allerdings nichts: Was bisher in der Medizin als Depression diagnostiziert wurde, wird auch weiterhin als Depression diagnostiziert.

3.4. Körperliche Anzeichen

Viele Menschen mit Depressionen bemerken zuerst körperliche Beschwerden, die sich bei einer medizinischen Untersuchung als Symptome einer depressiven Störung erweisen. Dazu zählen:

Allgemeine körperliche Abgeschlagenheit, Mattigkeit
Kraftlosigkeit
Schlafstörungen (Ein- und Durchschlafstörungen)
Appetitlosigkeit, Magendruck, Gewichtsverlust, Verdauungsprobleme wie Durchfall oder Verstopfung
Schmerzen, z.B. diffuse Kopf- oder Rückenschmerzen
Druckgefühl in Hals und Brust, Beengtheit im Hals (sog. Globusgefühl)
Störungen von Herz und Kreislauf, Atemnot
Magen-Darm-Probleme
Schwindelgefühle, Flimmern vor den Augen, Sehstörungen
Muskelverspannungen, diffuse Nervenschmerzen
Verlust des sexuellen Interesses, Ausbleiben der Monatsblutung, sexuelle Funktionsstörungen wie z.B. erektile Dysfunktion ("Impotenz")
Konzentrations- und Gedächtnisstörungen

4. Schweregrad, Formen und Komorbiditäten

Es gibt kein einheitliches Erscheinungsbild einer Depression. Oft geht eine Depression mit anderen psychischen Erkrankungen einher. Die Bandbreite reicht von leichten depressiven Gemütsschwankungen bis hin zu schweren Verlaufsformen, die mit Wahnvorstellungen und Suizidgedanken verbunden sein können. Depressive Störungen werden nach Schweregrad, Verlauf und Dauer klassifiziert.

4.1. Schweregrad

Depressive Episoden werden anhand der Anzahl der vorliegenden Haupt- und Zusatzsymptome nach der ICD-10 in verschiedene Schweregrade eingeteilt:

Leichte Depression
2–3 Hauptsymptome, 1–2 Zusatzsymptome, insgesamt 4–5 Symptome
Mittelgradige Depression
2–3 Hauptsymptome, 3–4 Zusatzsymptome, insgesamt 6–7 Symptome
Schwere Depression
3 Hauptsymptome, mindestens 5 Zusatzsymptome, insgesamt mindestens 8 Symptome

Die ICD-11 berücksichtigt für die Bestimmung des Schweregrads nicht nur die Anzahl der Symptome, sondern auch deren Stärke und wie sehr diese den Menschen in seinem Leben einschränken.

4.2. Verlauf

Depressionen können

als einzelne Phase auftreten,
chronisch wiederkehren oder
abwechselnd mit manischen Phasen (im Rahmen einer sog. bipolaren Störung) auftreten.

4.3. Formen

Depressionen gehören zusammen mit den Manien und bipolaren Störungen zu den sog. „affektiven Störungen“. Gemäß der ICD-10 werden Depressionen in folgende Kategorien eingeteilt:

Depressive Episode
Als depressive Episode bezeichnet man eine einzelne depressive Phase, die mindestens 2 Wochen andauert. Hält eine Episode länger als 2 Jahre an, spricht man von einer chronischen Depression.
Rezidivierende depressive Störung
Treten die depressiven Episoden wiederholt auf, spricht man von einer rezidivierenden depressiven Störung. Bei mehr als der Hälfte der Ersterkrankungen kommt es im Laufe der Zeit zu einer erneuten Erkrankung (Rezidiv). Zwischen 2 depressiven Episoden können Jahre vergehen, sie können aber auch innerhalb eines kurzen Zeitraums gehäuft auftreten.
Dysthymia
Die Dysthymia zählt zu den anhaltenden depressiven Störungen, welche durch eine mindestens 2 Jahre andauernde leichte depressive Verstimmung charakterisiert ist. Dysthymien beginnen bereits im Jugendalter, und es kann zu einer Chronifizierung der Symptome kommen. In manchen Fällen kommt es zum zusätzlichen Auftreten einer depressiven Episode (Doppeldepression).
Rezidivierende kurze depressive Störungen
Es handelt sich hierbei um eine depressive Episode, die weniger als 2 Wochen andauert. Meist dauert diese Episode nur wenige Tage, sie tritt aber häufig wöchentlich über einen Zeitraum von mindestens einem Jahr auf.
Sonderformen der Depression
Eine Sonderform ist z.B. die Wochenbettdepression. Diese kann bei Frauen nach der Entbindung auftreten. Eine Sonderform der rezidivierenden depressiven Störung ist die Saisonale Depression (SAD), auch Winterdepression genannt.

4.4. Komorbiditäten

Weitere Erkrankungen, die gleichzeitig mit einen Depression auftreten werden Komorbiditäten der Depression genannt.

Häufige psychische Komorbiditäten bei Depressionen:

Zwangsstörungen
Abhängigkeit von Alkohol, Drogen oder Medikamenten
Persönlichkeitsstörungen
Essstörungen
Psychosomatische Störungen (unklare körperliche Beschwerden)
Panik- und Angststörungen

Auch körperliche Komorbiditäten sind nicht selten. Eine Wechselwirkung zwischen Depressionen und körperlichen Krankheiten ist häufig.

5. Diagnostik

Es ist nicht immer einfach eine Depression zu erkennen, da die Symptomatik vielfältig ist und die Betroffenen ihre Beschwerden nicht immer mit einer psychischen Erkrankung in Verbindung bringen. Wer einzelne depressive Symptome hat, hat nicht unbedingt eine als Depression zu diagnostizierende Krankheit.

Die Schwierigkeit besteht in der Vielzahl und der Abgrenzung der Symptome, die auch bei anderen Erkrankungen auftreten können. Niedergeschlagenheit, Erschöpfung, Selbstzweifel und Resignation sowie vorübergehende Stimmungsschwankungen sind nicht gleichbedeutend mit einer depressiven Störung. Auch bei vielen anderen psychischen Erkrankungen gehören depressive Symptome zum typischen Krankheitsbild. Die Grenze zwischen unbewältigter Trauer und einer depressiven Verstimmung ist nicht immer eindeutig.

Da die Behandlung je nach Schweregrad verschieden ist, ist es notwendig, dass alle Krankheitsanzeichen so genau wie möglich erfasst werden.

5.1. Befragung zum Gesundheitszustand (Anamnese)

Ein ausführliches Gespräch mit einem Arzt oder Psychotherapeuten ist wichtig, um herauszufinden, ob eine Depression mit Krankheitswert vorliegt. Dabei wird insbesondere Folgendes erfragt:

die Krankheitsgeschichte
mögliche Suizidalität (Selbsttötungsneigung)
Einnahme von Medikamenten

Außerdem werden andere Krankheiten ausgeschlossen, wie z.B. Demenz.

Mithilfe von systematischen Fragebögen kann geklärt werden, ob und in welchem Ausmaß Symptome einer Depression vorhanden sind. Beispiele für solche Fragebögen:

Der „Zwei-Fragen-Test“ soll eine schnelle Erfassung einer depressiven Störung ermöglichen. Werden die zwei Fragen mit „Ja“ beantwortet, muss nach weiteren Haupt- und Zusatzsymptomen gefragt werden. Die beiden Fragen lauten:
- Fühlten Sie sich im letzten Monat häufig niedergeschlagen, traurig, bedrückt oder hoffnungslos?
- Hatten Sie im letzten Monat deutlich weniger Lust und Freude an Dingen, die Sie sonst gerne tun?
Die Allgemeine Depressionsskala (ADS) ist ein Fragebogen zur Selbstbeurteilung depressiver Symptome in der letzten Woche.
Ein international anerkanntes Testverfahren zur ersten Aufdeckung von Symptomen depressiver Verstimmungen ist der WHO-5-Fragebogen. Dieser soll mit Hilfe von 5 verschiedenen Fragen das allgemeine Wohlbefinden bzw. die allgemeine Lebensqualität erfassen.

5.2. Körperliche Untersuchung

Da depressive Symptome auch bei körperlichen Erkrankungen auftreten können, z.B. nach einem Herzinfarkt, Hormonstörungen oder Krebserkrankungen, muss zusätzlich eine internistische und neurologische Abklärung erfolgen. Ebenso können Hirnerkrankungen (Tumore), Allergien, Diabetes mellitus, Chronische Schmerzen und Infektionen mit depressiven Symptomen in Verbindung stehen.

6. Wer hilft weiter? Beratung und Information

Deutsche DepressionsLiga e.V.
Telefon: 0228 24065772 (Mo–Fr 10–16.30 Uhr)
Fax: 0228 92934782
E-Mail: kontakt@depressionsliga.de
www.depressionsliga.de

Stiftung Deutsche Depressionshilfe
Telefon: 0341 223874-0
Info-Telefon Depression: 0800 3344533 (Mo, Di, Do 13–17 Uhr; Mi, Fr 8.30–12.30 Uhr)
Fax: 0341 223874-99
E-Mail: info@deutsche-depressionshilfe.de
www.deutsche-depressionshilfe.de

Deutsche Gesellschaft für Bipolare Störungen e.V. (DGBS)
Beratungstelefon: 0800 5533 3355 (Für Betroffene, Angehörige und professionelle Behandler) (Mo und Fr 10–13 Uhr, Di 14–17 Uhr, Mi 15–18 Uhr, Do 17–20 Uhr)
E-Mail: info@dgbs.de
Mailberatung: mailberatung@dgbs.de
www.dgbs.de

7. Praxistipp Ratgeber

Kostenloser Download: Ratgeber Depressionen als PDF mit Informationen zu allen oben stehenden Themen und den Informationen in den nachfolgend verlinkten Artikeln.