Um eine angemessene Schmerztherapie durchführen zu können, ist eine genaue Analyse der Schmerzen notwendig. Da Schmerzen individuell sehr unterschiedlich empfunden werden, ist eine objektive Messung schwierig. Ohne die Mitwirkung des Patienten ist es für den Arzt nicht möglich, den Schmerz einschätzen zu können. Neben der körperlichen Untersuchung spielt deshalb die Anamnese, d.h. die systematische Befragung zum Gesundheitszustand und Sozialleben des Patienten, eine wichtige Rolle. Für die Selbsteinschätzung der Patienten stehen verschiedene Skalen und Tagebücher zur Verfügung.
Für die Schmerzanalyse sind folgende Angaben wichtig:
Mit Hilfe von Schmerzskalen kann die Intensität der Schmerzen gemessen werden. Es gibt nummerische und verbale Skalen, bei Kindern oder demenzkranken Menschen werden auch visuelle Skalen eingesetzt.
Folgende Skalen kommen in der Praxis häufig zum Einsatz:
Um möglichst viele für die Schmerzdiagnostik relevanten Aspekte zu erfassen, werden häufig ergänzend zum ärztlichen Gespräch standardisierte Schmerzfragebögen eingesetzt. Ein Schmerzfragebogen dient der Erhebung verschiedener Aspekte zur Untersuchung des Schmerzes. Er kann vom Patienten allein ausgefüllt werden (auch bereits im Vorfeld eines Arztgesprächs) oder von Arzt und Patient gemeinsam. Anhand der erfassten Informationen kann der Arzt die Schmerzart und die Schmerzursache näher bestimmen und in der Folge die Therapie bestmöglich durchführen.
Es kann sinnvoll sein, in einem Schmerztagebuch regelmäßig zu notieren, wo und wann die Schmerzen aufgetreten sind und welche Therapien durchgeführt wurden. Dadurch kann der Verlauf und Erfolg der Schmerzbehandlung dokumentiert werden. Ein Schmerztagebuch führt ein Patient mindestens über mehrere Tage hinweg, in der Regel über Wochen oder Monate. Er notiert darin alle für die Behandlung wichtigen Informationen, z.B. Medikamenteneinnahme, Schmerzstärke, Aussagen über Wohlbefinden und Aktivitäten. Meist werden die Daten für vier Tageszeiten erfasst (morgens, mittags, abends, nachts).
Die laufende Erfassung dient der Kontrolle und gegebenenfalls Anpassung der Schmerztherapie. Studien haben zudem belegt, dass allein das Führen des Schmerztagebuchs dem Patienten eine gewisse Kontrolle über seine Schmerzen gibt, Erfahrungen von Selbstwirksamkeit vermittelt und die Eigentherapie verbessert.
Die QST allein erlaubt zwar keine Schmerzdiagnose, sie liefert aber wichtige Zusatzinformationen zum individuellen Schmerzproblem, welche die Diagnostik und Behandlung der Schmerzen durch einen erfahrenen Therapeuten hilfreich unterstützen. Die QST ergänzt andere Messverfahren des Neurologen, z.B. die Neurographie (Bestimmung der Nervenleitgeschwindigkeit), mit deren Hilfe ganz überwiegend die Funktion dicker Nervenfasern untersucht wird. Die QST erfasst dagegen insbesondere Störungen der dünneren Nervenfasern in der Haut, die der Messung der Nervenleitgeschwindigkeit beim Neurologen entgehen. Diese Erfassung der Funktion der dünnen Nervenfasern ist deshalb von großer Bedeutung, weil die Wahrnehmung von Schmerz vor allem über diese dünnen Nervenfasern erfolgt. Bisher wird die QST allerdings nur an spezialisierten Zentren des DFNS (Deutscher Forschungsverbund neuropathischer Schmerz, www.neuro.med.tu-muenchen.de/dfns) angeboten.